Au cœur du soleil et des étoiles, les noyaux légers se combinent – ou fusionnent – pour former des noyaux plus lourds, c’est ce que l’on appelle le processus de fusion. Maîtriser sur terre de telles réactions à des fins de production d’énergie ouvrirait la voie à des ressources quasiment illimitées et respectueuses de l’environnement. C’est l’objectif des recherches engagées par les grandes nations industrielles. La méthode la plus efficace à ce jour consiste à confiner un milieu très chaud (un plasma) dans une boîte magnétique appelée Tokamak.

Les résultats obtenus sur plusieurs installations expérimentales « spécialisées » ont apporté des réponses robustes à la majorité des interrogations suscitées par ces recherches. La prochaine étape doit constituer l’intégration de tous ces résultats au sein d’une même installation : c’est l’un des objectifs du projet international ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), qui va être accueillit en PACA  sur le site du CEA Cadarache.

Lors du processus de fusion, deux atomes légers fusionnent afin de former un plus lourd atome. Ce processus donne naissance à un grandes quantité d’énergie provenant des grandes forces présentes dans  le noyau.

Depuis de nombreuses années, la région PACA est présente dans le développement du domaine de la fusion grâce surtout à la présence à Cadarache du Département de Recherche sur la Fusion Contrôlée (DRFC) du CEA et de l’installation Tore Supra. Ceci a eu un effet de stimulation de la recherche scientifique régionale depuis 1985.
Cependant à quelques exceptions près, par exemple le partenariat entre le CEA et Cybernétix dans le domaine de la robotique et de la téléopération, l’implication des entreprises régionales dans la fusion n’était pas significative.
Ceci devrait changer radicalement avec la décision de construire ITER à Cadarache.

Dans le domaine de la fusion le Pôle Capenergies se fixe comme triple objectif : 

• apporter un soutien régional aux unités de recherche impliquées dans la fusion

• faciliter le positionnement des entreprises et industriels régionaux du pôle pour leur participation à la construction et l’exploitation sur les 30 années à venir de la machine ITER notamment comme partenaires et/ou sous-traitants des grands groupes internationaux qui seront des acteurs majeurs de ce premier grand projet industriel à l’échelle « mondiale »
  
• soutenir les actions d’accompagnement permettant à la région de tirer le maximum de retombées de la construction d’ITER sur le plan notamment de la formation des jeunes ingénieurs et techniciens dans le domaine de la fusion et des technologies dont ITER aura besoin.